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그럼 구체적으로 자외선이 우리 피부에 어떤 악영향을 미치는지 살펴볼까요?

첫째로, 피부가 자외선에 노출되면 피부 표면은 거칠고 단단해지며, 건조하게 됩니다. 또한 피부색이 얼룩지면서 멜라닌 색소의 과잉 생성으로 기미, 주근깨, 노인성 반점(검버섯) 등이 나타나며, 피부 노화가 가속화되어 조기 노화 증상과 주름이 생깁니다.  농촌에서 햇볕을 그대로 받으며 일하는 시골 여성들이 주름도 많고 실제 나이보다 훨씬 많아 보이는 것만 봐도 자외선이 피부탄력을 떨어지게 하고 주름을 생성시킨다는 것을 알 수 있죠. 그렇지만 요즘은 시골에서 농사 지으시는 분들도 자외선의 유해성을 알기 때문에 일하실 때 햇볕에 노출이 덜 되게 중무장을 하시고 일하시더라고요.


둘째로 햇빛은 또한 알레르기를 유발시키기도 합니다. 햇빛 알레르기 반응이 있는 사람은 붉은 반점, 두드러기, 물집이 나타나기도 하는데 종류에 따라 향수, 화장품, 비누, 연고 등을 사용하면서 햇빛에 노출되면 알레르기 반응을 일으킬 수도 있으며 , 사람에 따라 피임약이나 항생제, 신경안정제, 이뇨제, 당뇨병약 등을 내복한 경우, 햇빛에 민감해져서 피부 자극이나 알레르기를 일으키기도 합니다. 


셋째로 자외선은 여드름을 악화시키기도 합니다. 과거 자외선에 무지했던 저는 여드름이 심하게 나곤 했을 때 일부러 쨍쨍 내리쬐는 햇볕을 그대로 받곤 햇었어요. 햇빛이 얼굴을 소독하여 여드름 치료에 도움을 줄 것이라는 착각, 지금 생각만해도 정말 무지 그 자체네요. 실제로 여드름 피부를 햇빛에 태우고 난 후, 4~6주가 지나면 하얀 면포성 여드름이 많이 생기는 것을 볼 수 있습니다. 이는 직사광선에 노출되는 경우 피부 스스로 강한 자외선에서 피부를 보호하기 위해 각질을 두껍게 만들고 각질이 두꺼워지면 모공을 막게 되므로 피지 분비가 원활하지 못해 여드름이 생기거나 더 심해지는 것이죠.


그리고 마지막으로, 자외선에 노출되면 얼굴, 목, 가슴 부위에 있는 모세혈관이(실핏줄)의 확장 증상이 악화된다는 사실도 알아두어야 한다.

이처럼 자외선이 우리 피부에 미치는 영향은 심각합니다. 자외선 차단만 소홀하지 않아도 골칫거리 피부 문제를 어느 정도 예방할 수는 있는데요. 그러기 위해서는 외출할 때 양산이나 모자로 강한 햇빛을 가리거나 자외선 차단제를 바르는 걸 생활화해야 된다는 걸 잊지 않아야겠죠. 시중에 파는 자외선 차단제에는 자외선 차단지수'SPF'가 표시되어 있어요. 자외선 차단지수가 높을수록 자외선 차단 시간은 길어지는 것으로 차단지수가 높다고 해서 무조건 좋은 것은 아니고 사용환경이나 개인의 피부형에 적합한 것을 선택하는 것이 바람직합니다. 자외선 차단 효과를 높이기 위해서는 외출하기 30분 전에 바르고, 한꺼번에 두껍게 바르기보다는 여러 번 덧발라 주는 것이 효과적입니다. 이미 주름이나 기미 등이 생긴 이후 값비싼 화장품으로 개선하려고 하기보다 미리 예방하는 것이 더 효과적이랍니다.


햇빛, 우리 지구상에 존재하는 모든 생명체에 있어서 없어서는 안 될 소중한 것임에는 틀림없으나 언제부터 이렇게 불청객으로 전락되고 말았는지 모르겠어요. 하지만 햇빛은 칼슘의 신진대사 작용과 뼈를 튼튼하게 하는데 필요한 비타민D를 생성시키고 우울증 예방에도 효과적인 고마운 존재라는 것도 아울러 잊지 말아야겠습니다.